气体分子的平均速度（摄氏零度、每秒公尺数）及碰撞次数（摄氏零度、一大气压下，一个分子每秒碰撞的百万次数。
使用微波来烹饪食物的方法是首先由任职雷神公司的培西·史宾赛想到的，培西·史宾赛过去为公司建造雷达设备的磁电管。一天他在一个启动的雷达设备上工作时，突然发觉自己放在口袋里的巧克力融化了。经培西·史宾赛的思索和研究，发现他的巧克力是被微波所溶化，所以认为磁控管也能用来烹饪。
目前，世界上最大的微波炉生产商是格兰仕。
微波炉的运作原理是通过用微波（频率常常为2.45GHz）对食物照射，食物分子可分为有极分子和无极分子，在外电场作用下，使原来杂乱无章分布的有极分子沿外电场方向转向，产生转向极化;无极分子沿外电场方向产生位移极化。改革外电场方向时，分子转向极化或位移极化方向随之改变。微波炉工作时，置于炉内的食物，在微波(即高频一交一变电磁场)的作用下，食物分子每秒来回极化(即摆动)二十四亿多次，这时分子间的碰撞、摩一擦将电磁能量转化为热量，这样就可以使食物在极短的时间内，内部和外表一温一度同时升高，达到快速加热而不破坏食物中所含的对人一体有益的各种维生素及营养成份，且色泽鲜艳、味道可口，不会有夹生现象。
金属在微波加热的情况下会产生火花，特别是较尖锐的金属制品(如：叉、罐头食物、汽水)，因此在使用微波烹调中，不得使用密闭的金属容器或金属网状容器来装载食物，以免发生意外事故。使用微波炉加热脂肪含量高的食物，如：加热一块含有大量脂肪的猪肉时，最好在容器上方加个可微波材质的盖子，以免油脂因热力喷一出微波炉内部，难以清理。不建议将保鲜膜与食品一起加热。若使用保鲜膜，应有“不含有PVC”或“可用于微波炉加热”标志，并避免直接碰一触到食物;也别把带壳的全蛋直接入微波炉烹调，因为蛋壳也不透水，会造成爆裂突沸效应。