Internet中国译名“因特网”，意译是国际互联网。顾名思义，这种网络的范围是全球性的，有人形象地说：“Interent把全球一网打尽。”
因特网对人类社会的影响之大，有点像20世纪问世的石油处理技术。人们在19世纪就发现了石油，但只是到了20世纪，人们创造了石油利用和处理技术（内燃机、石油提炼等）之后，才引发了一场大规模的工业革命，形成了汽车、飞机、石化等一系列新兴产业。否则，石油最多不过是种“黑色柴草”。在因特网之前虽然也有网络，但没有哪种网络能连接这么多信息资源，也没有哪种网络能像它那样方便信息检索。因特网不仅引发了新一轮的信息产业革命，还对社会生活的各个层次，包括人们的价值观念和生存方式都形成了强有力的冲击。
因特网在1969年问世，但真正地发展起来却是近几年的事。准确地说，1994年开始进入商业应用，1995年得到快速发展，目前已覆盖186个国家和地区，连接了13万个网络5000万台电脑，并以每年翻一番的速度增长。而在它问世的1969年，只连接了4台电脑，1983年也只有200台。
哲学家认为历史前进是合力推动的结果。因特网也一样。
首先，它得力于“开放”的技术机制。如同上一节所讲，因特网的技术特色是“与平台无关”，这种自一由与开放的机制吸引了一大批信息技术厂商和企业界精英投身因特网的应用开发，形成了“众人拾柴火焰高”的局面。信息技术“始料不及的发展速度”，也成为因特网发展的铺路石。
电脑多了，路通了，大家才可以走到一起来。结果是：联接的用户越多，信息资源就越多；信息资源越多，凝聚的用户就更多。于是，“量变引起质变”，因特网终于成为全球最大最有影响的网络，引发了真正的信息革命。