当我们走进商场，会发现自动售货机在那里工作，以及自动电梯把顾客由一层送到另一层。在当今社会里，自动化技术几乎应用于每个领域，它使生产、管理效率大幅度提高，正在以惊人的速度改变着我们的社会。自动控制包括顺序控制和反馈控制。顺序控制的动作是一步一步地进行的；反馈控制的特点是将操作结果连续地返回到控制回路输入端，并对所产生的结果不断进行修正，如各种飞行器、船舶等的舵机自动操纵装置。实现自动化所用的自动机或自动控制系统，由感觉装置（或传感器、检测装置）、控制装置、调节机构以及能源等几个基本部分组成，这和人一体本身的控制系统颇为相似。感觉装置相当于人的感觉器官，用它来检测或感受系统的内部及外部信息。控制装置相当于人脑，它的作用是：将由感觉装置所获得的信息进行加工处理，并作出决策和发出控制指令；调节装置相当于人的手和脚，用它来执行控制装置给出的控制指令，以实现对受控对象的控制、调节、操纵、管理和指挥。