计算机进入第四代之后,最显著的特点是:向微型化和巨型化两个方向发展。70年代,微型计算机的诞生和迅速普及,是计算机发展的重要阶段,有人把它称为计算机发展史上的第三次革命。在第四代,计算机的使用方式也发生了变化,开始把计算机联成网,计算机网络出现了。
70年代中期问世的“苹果”(Apple)机是较早问世的一种微型计算机。从此开创了计算机设计和应用的新局面,“个人用”微型计算机工业蓬勃地发展起来了。促使这一局面到来的,是1971年霍夫研制成功的“做在一块芯片上的计算机”——微处理器。