南郭先生逃跑后，躲藏在家里不敢出门，过了些日子见齐缗王并没有追究才放心。可是，他没有谋生的本领怎么养家糊口呢？这时，齐军帖出了招兵的告示，南郭先生又故技重施，混进了军营，每天跟着士兵们舞刀弄一槍一，假装自己很有本领，每月也得到和别人一样多的俸禄。终于有一天，齐国和邻国开战，南郭先生好不容易从战场上死里逃生，这时的他才幡然醒悟。
醒悟后的南郭先生带着自己的竽，不远万里来到名震天下的吹竽大师门前，请求大师传授绝技。可大师却告诉他，自己年世已高，不再收徒。南郭先生却并没有放弃，跪在大师门前三天三夜，用自己的诚意打动了大师，成为了最幸运的关门弟子。南郭先生在大师的指点下，技艺突飞猛进，但是他并没有满足，而是更加勤学苦练。冬天冒着严寒，冻得全身发一抖，活动几下，接着练习；夏天顶着酷暑，热得大汗淋一漓，擦一下，继续练习。终于，南郭先生的吹竽技艺终于达到了炉火纯青的地步，每当他吹起竽来，身边总是鸟儿成群，彩蝶飞舞，路过的人们都会停下脚步，静心聆听。
三年后，他拜别了自己的老师，重新回到了齐皇宫。齐缗王认出了滥竽充数的南郭先生，斥责道：“你可知道自己犯的是欺君之罪？”
南郭先生非常自信地说：“请给我一次机会，我一定能让您满意，如果您觉得不满意，再重重处罚我。”
南郭先生拿出竽，动情地吹奏起来，一曲结束，齐缗王微笑着鼓起了掌，南郭先生也拿到了自己应得的奖赏。